En teori som framkastats är att mårbackapelargonen har sitt ursprung hos någon av de pelargonvarianter som importerades till Sverige från Frankrike och som var särskilt populära i vårt land under talet, men detta har inte kunnat bevisas. Namnet på gruppen kommer från arten Pelargonium zonale, den art som vi på svenska kallar för hästskopelargon och som har varit viktig i arbetet med att få fram hybriderna och odlingsformerna i den här gruppen.